Nadat Mike Veldhuisen (21) in het voorjaar werd benoemd tot KNAF Talent First 2013, maakte de rappe jongeling zijn rallydebuut in de Vechtdal Short Rally en de Golden Trade Club Short Rally. De Hellendoorn Rally, twee maanden na het laatste optreden, betrof de eerste volledige rally voor Veldhuisen. Samen met navigator Dennis Goossens rondde Veldhuisen 16 klassementsproeven af, waarvan een handvol in het donker. Dat er een wezenlijk verschil is tussen het rijden van een Short Rally en een volledige rally, werd door het duo weldegelijk ondervonden. Alle vooraf gestelde doelen werden behaald waardoor alle partijen op een succesvolle Hellendoorn Rally konden terugkijken.
Voorafgaand aan de Hellendoorn Rally hadden Veldhuisen en Goossens de nodige tijd gespendeerd aan het uitwerken van een geschikt, consistent notessysteem en tevens met het maken van notes in het donker. Tevens had het duo een sportief doel gesteld aan de hand van uitslagen van KNAF Talent First rijders van voorgaande jaren. Doelstelling was een plaats bij de top 50, dus vanaf startplaats 87 moesten tenminste 37 plaatsen worden goedgemaakt.
Tijdens het verkennen werd het vooraf besproken notessysteem naar tevredenheid toegepast. Herhalen, vergelijken en verbeteren was het devies. Met name in het donker werd extra goed gelet op herkenningspunten welke overdag minder goed zichtbaar zijn. Deze continu opnemen in de notes is een discipline die uiteindelijk tijdens de proef veel rust brengt.
Met de start op de vrijdagavond op de Luttenberg begon het tweetal redelijk voorzichtig om goed te wennen aan de notes op snelheid en ook in het donker rijden. Voor Veldhuisen was het de eerste maal dat hij in het donker de rallypaden betrad. Veldhuisen wist zijn hoofd erbij te houden en met de blauwe Chevrolet Kalos werden de eerste drie avondproeven afgewerkt. Goossens toonde zich tevreden: “De tijden gingen zienderogen naar beneden vanwege het stijgende vertrouwen.”
Ook op zaterdagochtend werden de tijden op alle proeven verder verbeterd. In de middag werden er tweemaal drie proeven gereden. Hierin werd het verschil duidelijk tussen een sprint en een echte rally. Veldhuisen licht toe: “De concentratie kreeg hierin een dipje en dat resulteerde dan ook in een wat minder gevoel met auto en het rijden van de proef zelf. Ik wist de concentratie te herpakken en mezelf er overheen te zetten. Dat was een belangrijke les die bovendien meteen leidde tot een beter resultaat op de daaropvolgende klassementsproeven.”
Met de laatste boucle in het vooruitzicht wilde het tweetal we nog een paar plaatsjes opschuiven om de top 50 zeker te stellen. Dit gebeurde dan ook met overtuigende tijden. De vergelijking met de twee Kalos rijders in de sprint (welke dezelfde proeven reden) liet zien dat de equipe Veldhuisen/Goossens minimaal 20 sec. per proef sneller was. De concentratie werd nog verder op de proef gesteld. Veldhuisen: “Op de proef Ypelo kregen we nog kort te maken met een kokende motor net voor de start. Na kort overleg besloten om rustig te starten en zo de motor weer koeler te laten worden. Halverwege de proef was dit het geval en kon er weer meer snelheid gemaakt worden. Ook hierin speelde de concentratie en focus op de proef een rol. De gedachten waren op twee momenten bij de auto wat er in resulteerde dat we een bocht bijna misten, maar alles was nog steeds onder controle. Wederom een leerzaam moment met wat er tijdens een langere rally kan gebeuren.”
Na 16 fraaie klassementsproeven en 160 kilometer op hoge snelheid bereikte het duo Veldhuisen-Goossens de finishstreep. Eenmaal over het finishpodium was er een terecht en warm onthaal van de volledige crew van het Deltion Rally Team die de auto perfect hadden geprepareerd voor de mooiste rally van het jaar. Veldhuisen: “het uitrijden en het halen van alle doelen voelde als een overwinning.”
Stichting KNAF Talent First is een initiatief van de nationale autosportfederatie KNAF om jong autosporttalent te begeleiden en te ondersteunen op hun weg naar de top en wordt mede mogelijk gemaakt door de steun van het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport en NOC*NSF. In het KTF rallyprogramma is Veldhuisen de opvolger van Leo van der Eijk, die dit jaar namens KTF aan het Nederlands Rallykampioenschap deelneemt in een Nissan 350Z. Eerder bracht KNAF Talent First al rallytalenten als Hans Weijs Jr. en Kevin Abbring voort.