De carrière van de 20-jarige Mike Veldhuisen is in een heuse stroomversnelling terecht gekomen. Twee weken geleden werd de Westfries gekroond tot één van de twee winnaars van de KNAF Talent First competitie die op 27 februari op Circuit Park Zandvoort gehouden werd. Veldhuisen, in het dagelijks leven één van de vaste teamleden van Bas Koeten Racing en dus al goed bekend met het reilen en zeilen van een race- en rallyteam, verraste iedereen door het zo ver te schoppen in deze talentenjacht, met name door de beperkte ervaring waarop de jongeling kan bogen.
De selectiedag op Circuit Park Zandvoort werd gehouden onder leiding van Gerard Grouve, de kersverse bondscoach voor de sectie rally. Na uitleg over het programma, gingen 17 gretige kandidaten van start met het actieve programma. Op het Zandvoorste parcours reden alle deelnemers een slalom met een BMW en een Nissan Micra, geprepareerd door Hans Weijs Motorsport. Deze slalom werd gevolgd door een fysieke test, een Coopertest waarbij de selectie jongens 12 minuten rondjes moest lopen. Veldhuisen eindigde met achttien rondjes tweede op een halve ronde achterstand op de man met de langste adem. Het ochtendprogramma werd afgesloten met een interview, afgenomen door vier afgevaardigden van de KNAF.
Na een grote slalom te hebben verreden met de BMW en Nissan werd het deelnemersaantal teruggeschroefd naar zeven. Dit betekende reeds een evenaring van de prestatie die Veldhuisen in 2012 al leverde tijdens de selectie voor KNAF Talent First. De overgebleven zeven kandidaten reden een korte klassementsproef met de BMW en Nissan. Veldhuisen bewees zich opnieuw en behoorde tot de vier snelsten. Deze groep diende dezelfde klassementsproef opnieuw te rijden, maar dan in tegengestelde richting. Ondanks dat er niet verkend mocht worden, wist Veldhuisen de proef foutloos te rijden. Veldhuisen: “Ik heb de klassementsproeven snel en bedachtzaam gereden. Ik wilde geen fouten maken, maar heb de auto’s wel op hun staart getrapt. Eigenlijk precies zoals je hoort te rijden met een rallyauto. Er is geen ruimte voor fouten, maar de pace moet wel hoog zijn om te kunnen scoren.”
Aan het einde van de inspannende dag werd Mike Veldhuisen samen met David Verzijlbergen, vorig jaar reeds op het circuit actief in de Suzuki Swift Cup, tot KNAF Talent First 2013 uitgeroepen. De nieuwe voorzitter van de KNAF, Huub Dubbeldam, prees de 20-jarige Mike Veldhuisen om zijn talent en voor het feit dat hij zonder veel ervaring op alle punten een uitblinker bleek te zijn.
Op 21 en 22 maart nemen de Mike Veldhuisen en David Verzijlbergen deel aan een rallycursus op het uitdagende terrein van Fürstenau (D). Een week later wordt deze gevolgd door een theorie-examen. Slechts één van de twee overgebleven kandidaten zal komend jaar in actie komen in de Chevrolet Kalos van het Deltion Rallyteam. Daarmee zal de winnaar in de voetsporen treden van de succesvolle Kevin Kooijman en Leo van der Eijk. Laatstgenoemde zal het rallyseizoen aanvangen met enkele rallies in de Chevrolet Kalos alvorens de overstap te maken naar de snelle Nissan 350Z. Veldhuisen: “Ik kijk erg uit naar de finale en zal er alles aan doen om deze te winnen. Ik ben me al sinds de selectiedag aan het voorbereiding op de finale. Met de eindoverwinning in de KNAF Talent First competitie zal er een droom voor me uitkomen.”
Stichting KNAF Talent First is een initiatief van de nationale autosportfederatie KNAF om jong autosporttalent te begeleiden en te ondersteunen op hun weg naar de top en wordt mede mogelijk gemaakt door de steun van het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport en NOC*NSF. KTF heeft de afgelopen jaren al vele talenten voortgebracht, zoals in de autorensport Giedo van der Garde, die dit jaar zijn debuut in de Formule 1 maakt en Hans Weijs Jr. en Kevin Abbring in de rallysport.