Het seizoen van 2013 begon stormachtig door de bekendmaking van de deelname van twee nagelnieuwe WOLF GB08 Sport Prototypes aan de Special Open Trophy. Bas Koeten Racing tekende in februari voor de running van beide auto’s in dit groeiende kampioenschap. De auto’s werden in Noord-Italie gebouwd en getest en gingen begin maart op transport naar Nederland. Na een testdag op Circuit Zolder op 21 maart stond het eerste raceweekend gepland op 5/6/7 april op het befaamde Circuit Spa-Francorchamps. Het team en haar vier rijders (Henk Haane, Naomi Schiff, Stefano De Val en Nicola De Val) beleefden hier hun gezamenlijke racedebuut met de potente raceauto’s. De favorietenrol werd perfect ingevuld: in de 150-minuten endurancerace scoorde het team een sublieme 1-2. Ook alledrie de sprintraces werden gewonnen zodat het team met de maximale score naar huis ging.
Na de geslaagde testdag op Circuit Zolder had het team twee weken de tijd om de auto’s volledig op punt te zetten voor de seizoensopener op Spa-Francorchamps. Op vrijdag 5 april werden beide auto’s onder droge, koude omstandigheden stevig aan de tand gevoeld door de vier piloten. Telkens wisten de coureurs hun eigen rondetijden scherper te stellen waardoor het raceweekend met vertrouwen werd gestart. Voor de twee daaropvolgende racedagen werd een prima afstelling gevonden.
Kwalificaties
Op zaterdagochtend stonden twee kwalificaties gepland. De eerste kwalificatie bepaalde de startpositie van de 150-minutenrace van later die dag. In de #04 Wolf nam routinier Henk Haane deze 20 minuten durende kwalificatie voor z’n rekening, terwijl Nicola De Val de #05 de sporen gaf. Vanwege lichte sneeuwval was de baan dusdanig nat dat er door beide op regenbanden gereden werd. De eerste kwalificatie leidde tot een keurige 1e en 3e startpositie waarbij de 2e positie werd opgeeist door een 450 PK sterke Radical SR8. De tweede kwalificatie werd door respectievelijk Naomi Schiff en Stefano De Val voor hun rekening genomen. In deze eveneens 20 minuten durende sessie wisten deze rijders een 7e en 1e startpositie te claimen.
Endurancerace (150 minuten)
Om 15:30 uur verschenen alle deelnemers aan de 150-minuten endurancerace op de startgrid van het ruim 7 km lange circuit van Spa-Francorchamps. Beide Wolfs waren door Bas Koeten Racing op opgesneden slicks gezet wat uiteindelijk de beste keuze bleek te zijn geweest. Na de rollende start kwamen Nicola De Val en Henk Haane als eersten door La Source, gevolgd door een fraai veld van CN Prototypes, Sportscars en Super 7s. Dat de baan nog immer verraderlijk glad was, bleek wel uit de glijpartij van koploper Nicola De Val juist na het doorgaan van Eau Rouge. Op hoge snelheid spinde de Italiaan in de #05 Wolf waarna de ervaren Henk Haane de jongeling maar nipt kon ontwijken. Zonder schade kon De Val zijn weg al snel vervolgen en zich weer achter Haane voegen. Het daarop volgende uur was een fraaie show van de snelheid van de nieuwste aanwinsten in de Special Open Trophy. Als aan een touwtje gingen de beide Wolfs ruim een uur fier aan de leiding in de 150-minuten race.
Na 1:15 uur werd Nicola De Val als eerste rijder binnengeroepen voor de verplichte pitstop. Na een tankbeurt nam Stefano De Val de plaats van zijn tweelingbroer in en voerde het tempo op een opdrogende baan op. Een ronde later werd ook leider Henk Haane binnengeroepen om afgelost te worden door de 19-jarige Naomi Schiff. Beide equipes noteerden door een snelle tankstop en rijderswissel de snelste pitstops van het gehele veld waardoor de voorsprong nog verder werd uitgebouwd.
Stefano De Val had inmiddels de leiding in de wedstrijd overgenomen en wist de race na 2:30 uur op zijn naam te schrijven met in totaal 50 afgelegde rondes. Naomi Schiff wist het 1-2-tje compleet te maken door als tweede over de finish te komen. Met deze topprestatie van het rijderskwartet had het team haar visitekaartje overduidelijk afgegeven.
Sprintraces
Op zondag 7 april stonden nog drie sprintraces van 20 minuten op de agenda voor de deelnemers aan de Special Open Trophy. Gelukkig was de buitentemperatuur enkele graden gestegen en was de baan volledig droog. Hierdoor kon het team besluiten op profielloze banden te starten. In de eerste race startte Nicola De Val vanaf pole position en gaf deze geen moment af, ondanks aandringen van concurrerende rijders met hun CN Prototypes. Naomi Schiff was gestart vanaf een zevende positie en had het zwaar aan de stok met diverse rijders in hun sportscars. Juist in de laatste ronde wist Schiff de vijfde plaats te bemachtigen, maar bij het uitkomen van de laatste chicane voor start-finish werd zij voorbij gestoken door Ko Koppejan in zijn Radical. Na de race werd deze positie teruggegeven omdat Koppejan de chicane had afgestoken. Hiermee stelde Schiff dus de vijfde positie veilig voor race 1 én de vijfde startpositie voor race 2.
In race 2 wist Stefano De Val het kunststukje van zijn tweelingbroer te herhalen door de andere deelnemers van zich af te schudden en op een veilige afstand te rijden. Stefano De Val was de eerste Wolf-coureur die de extreem snelle bocht Eau Rouge, beroemd en berucht, vol gas, zonder remmen of gas terugnemen, wist te nemen. Aan het einde van de race noteerde de Italiaan een 2:26 minuut. Naomi Schiff was al in de beginfase van de race achterstevoren geraakt waardoor ze vele plaatsen moest goedmaken. In de 20 minuten durende sprintrace slaagde ze er desondanks in om op de achtste positie te finishen, achter de Norma van Filip Declerq en de Juno van Benny Goossens. In deze tweede sprintrace noteerde Schiff haar persoonlijke besttijd van het weekend: 2:30:3 minuut.
Terwijl Stefano De Val in de tweede sprintrace de lat zeer hoog had neergelegd voor zijn tweelingbroer, wist Nicola De Val de snelste rondetijd in de #05 Wolf nog een fractie scherper te zetten op een 2:26:7. Met een comfortabele voorsprong van 18 seconden op de Norma van Jurgen van Hover wist Nicola De Val de overwinningsreeks van het eerste raceweekend compleet te maken. Naomi Schiff wist vanaf de achtste startpositie enkele plaatsen goed te maken en op een vijfde positie te eindigen. Door de strijd op de baan wist het 19-jarige talent haar rondetijd uit sprintrace 2 niet meer te verbeteren.
Na een bijzonder succesvolle 150-minuten race en drie gewonnen sprintraces blikte het team van Bas Koeten Racing en haar vier rijders met enorme tevredenheid terug op het debuutweekend met de nieuwe Wolfs. De auto’s, de rijders en het team blijken een geslaagde combinatie te zijn die hopelijk later dit jaar voor evenzoveel spektakel kunnen blijven zorgen.
Uitslagen
De snelste rondetijd die dit weekend genoteerd werd door de #05 Wolf was een 2:26 minuut, een tijd die vergelijkbaar is met een GT3 auto. Hiermee toont Wolf Racing Cars de potentie aan van deze Group CN Prototypes.